一只蜘蛛在硕大的一张蛛网上静候着,等待猎物送上门……我们见到的蜘蛛都是这样的。蜘蛛真是典型的独行侠,这也许是因为它们是肉食类的凶残昆虫,同伴在一处也容易相互竞争,甚至同种相残。例如,即使是雄性蜘蛛想与雌性蜘蛛交配,都需要百般讨好,化解敌意,否则就会遭到雌蜘蛛的攻击。
但你有所不知的是,蜘蛛中也有男女老幼共聚一堂的,四世同网,热闹非凡。它们共同织就更大更高级的蛛网,共同在大网上生活捕食,不但不会互相攻击残杀,还会相互扶助,共同维护群体的利益呢。我们知道,蚂蚁、蜜蜂之类的都是群体共聚一堂的,由国王或王后统治,群体内分工非常细致,各有各的责任,各有各的权限。有趣的是,蜘蛛的这种群体生活并不像蚂蚁、蜜蜂的,每只蜘蛛都是平等的,既相对独立,又共同合作,就像一个非常民主的社团一样。
四世同网的蜘蛛
四世同网的蜘蛛共同织就的大网有多大,多高级,我们可以拿一种墨西哥“杀蝇者”蜘蛛举例。杀蝇者蜘蛛喜欢围绕大树织网,经常是一棵大树树冠的四分之三都被蛛网覆盖了,一般的大树都会高达20米,树冠面积至少有300平方米。那么,杀蝇者蜘蛛的蛛网可以有200平方米那么大?不,杀蝇者蜘蛛的所有蛛网面积总和会超过几个200平方米!原来这种蜘蛛的蛛网结构复杂而巧妙,仅是捕蝇的网面就有多重,网面之下还有网面,也就是不同高度的枝干上覆盖有不同的网面。除了网面,每只蜘蛛还有自己的潜伏袋,雌蜘蛛还要有自己的育儿居室和卵囊。网面之间,网面与潜伏袋之间都有牵连线相连。因此这种蛛网既层叠多重,又相互连接,形成复杂的大蛛网。
它们织网时,有时是老一辈开始,年轻辈断后,新织的网因未落灰尘而颜色洁白,而先织的网则呈灰色,因此从蛛网的颜色就可以看出蜘蛛织网的先后顺序:一般是先从树干和大树枝开始,经常由某些“织网师”规划设计好,在整棵树上架好蛛网骨架,这就像画画先勾勒出草图一样,之后由其它蜘蛛在骨架上填补上细密的蛛网。随着树木的生长,蜘蛛的网随时还会向上延伸。上面已经说了,蛛网既要包括捕蝇的细密网面,又要包括自己藏身的居所等。在这浩大的工程完成后,每只蜘蛛都可以像在跑马场随意驰骋一样,跑遍整个蛛网,那种享受绝对是独居的蜘蛛感受不到的。
杀蝇者的蛛网用来阻挡苍蝇绝对是100%高效,因此,墨西哥的一些居民经常在雨季或夏季采集裹有杀蝇者蛛网的树枝,挡住门口,这比苍蝇粘纸还有效。
杀蝇者捕蝇的过程很有趣。平时蜘蛛们都是躲在自己的潜伏袋中,网面上顶多有几只蜘蛛在活动。当苍蝇飞近时,它的嗡嗡声并没有引起蜘蛛的反应,蜘蛛们还是休息的休息,溜达的溜达。当一只苍蝇落到蛛网上不黏的地方走动时,在网面上溜达的蜘蛛会转过头来,朝向苍蝇,仅此而已。但是,当苍蝇不知趣地走到禁地,被蛛丝黏住时,它的挣扎和嗡嗡哀叫立时引得蜘蛛们倾巢出动:一时之间,只见网面上突然冒出大大小小的蜘蛛,滚滚而来,它们是从网面上的许多网孔爬上来的,它们都要去抢这份美食,有时小蜘蛛挤不过大蜘蛛,就从大蜘蛛身上爬过去,为的是能分得一点残羹。
友好互助的蜘蛛
墨西哥还有一种名叫塞维他的蜘蛛,看上去好像是各自织自己的藏身小窝(管状、两端开口的蛛网),但它们的居所是建在一个区域的,相互之间距离很近,就像人类的村落或社区一样。它们还会用蛛丝绕到“户外”的岩石上,组成警报系统,由于相邻的蜘蛛会共用一些岩石,因此这种警报系统是两两相通的,就像人类的社区有共同的警报系统一样。不过这种蜘蛛的警报系统更多的是用来传递猎物入网的信息,如果有猎物进来,碰到警报系统,即使不是在自己的小窝附近的蜘蛛也可以跑过来共同分享。
如果一只蜘蛛遇到危险和惊扰后,慌忙逃到邻近的同伙那避难时,主人不但不会赶走这个突然闯入的不速之客,反而会很同情,主动让出自己的容身之地给遇难的同伙,自己却到邻居家借宿。而邻居也会很友善地接待它,把自己的窝让给它,自己转移到邻家……如此转移下去,只要一只蜘蛛受到惊扰,就会引起整个蜘蛛群体的居所大转换,而且这种居所的转换并不是暂时的,而是在下次因惊扰发生居所转换之前,蜘蛛们就各自把新居所据为己有,只要是每只蜘蛛都有居所就行了,这保证了群体中的每一个成员遇到危险时,都有可供转移的避难所。它们的这种友好互助行为与独居类蜘蛛的行为形成了鲜明的对比。
蜘蛛群如何分清敌友
不过蜘蛛这种同种间的友好互助仅限于同一种群内部,如果是不同种的其它蜘蛛来到这个群体,马上就会被这些饥肠辘辘的蜘蛛分而食之了。神奇的是,同一种类的蜘蛛,即使是不同地域的群体,例如把甲地的墨西哥杀蝇者蜘蛛放到乙地的杀蝇者蜘蛛群体内,蜘蛛们还是相安无事,不会出现同种相残的景象。就好像同是黄种人,走到哪里,他们都能相互认得他们是一个种族的。
长期以来,研究者对于蜘蛛如何识别同种和异种困惑不已。一个可能是不同种类的蜘蛛引起的蛛网的振动不同,例如蜘蛛能够非常明确地区分蛛网的振动是风引起的,还是猎物引起的,还是同种蜘蛛的爬动引起的,如果不是同种蜘蛛或风引起的振动,就会被蜘蛛当作猎物捕食。但是,至今,蜘蛛如何识别这种振动的机制还没有被研究清楚。
另一个可能是蜘蛛是靠气味来区分的。研究者通过观察一种非洲的草蜘蛛,发现,如果用有机溶剂把同种蜘蛛的体表气味洗掉后,再把它放回群体中,马上就会受到同伴的攻击,最后也是被同伴残忍地吃掉。有趣的是,如果一只蜘蛛受伤了,它的伤口散发的血腥味都会使同伴对它的态度大变,被同伴当作异类吃掉。可见,气味至少是它们辨识是否是同伴的一种方式。也或者蜘蛛是综合蛛网的振动以及气味来分辨敌友的。