蜘蛛,因它常在走廊里、墙角上织网而令人生厌。其实,蜘蛛是益虫。它以蚊、蝇等昆虫为食,勤勤恳恳地为人类除害。
不过,极少数蜘蛛有毒。美国有一种叫“黑寡妇”的蜘蛛,能分泌神经毒素。人被蜇后可引起肌肉麻痹、局部组织坏死。另一种叫“棕色隐士”的小蜘蛛,其毒液能致人死命。不过,这种蜘蛛的背部有一小提琴状的警示花纹,警告人们不要去触摸它。我国云南的森林里也有毒蜘蛛,当地人称它为“捕鸟蜘蛛。”它能毒死小鸟、野兔等动物。
蜘蛛有6对足。第一对足演变后呈犬齿状,专门用来杀死昆虫和从昆虫体内吸食汁液,称为螯肢。有的蜘蛛还能用螯肢向昆虫体内注射毒液。第二对足为须肢,用来捕捉和撕碎猎物。有些蜘蛛的须肢还有味觉功能,能试出猎物的品味。其余四对为步足。
蜘蛛织网用的蛛丝是一类非常特殊的蛋白质,它是由体内特殊的丝腺分泌的。蛛丝蛋白在腺体内呈液体状态。
蜘蛛有6个以上的丝腺,每个丝腺都有一根细长的管道开口于肛门附近的吐丝器上。不同丝腺中的蛛丝蛋白成分不同。
织网时,蜘蛛常用其第四对步足从吐丝器拉出几根蛛丝来,在蛛丝凝固之前把它们“纺”成不同粗细的蛛丝线。不同蜘蛛所织的网,其形状和用途都不完全相同。其中最引人注目的是圆网蜘蛛所织的圆网。
圆网常用三根很粗的珠丝线固定在周围物体上。这三根线称为牵拉线,它由8~10根蛛丝“纺织”而成,直径在2微米以上。
每根牵拉线又分出两根次粗的框架线,它由6~8根蛛丝“纺织”而成。两框架线之间又有一根弦线,把它们连接起来。
从圆网中心向外辐射的是辐射线。在辐射线上,蜘蛛织成一圈一圈的螺旋线。螺旋线与其他的网线不同,它有很强的粘性,能把昆虫牢牢地粘住。
圆网中的不同网线,不仅粗细不同,其化学组成也不同。例如,框架线的蛋白质中,甘氨酸、丙氨酸和丝氨酸的含量分别为32%、36%和6%,而螺旋线中甘氨酸的含量高达44%,其余两种氨基酸只占8%和2%。
人们常用“蛛丝马迹”来形容事物的微不足道。就是这种微不足道的蛛丝,引起了仿生学家的极大兴趣。
据测量,框架线的抗拉强度要比人体韧带中的胶原纤维大10倍!螺旋线的抗拉强度与框架线差不多,但它具有极强的伸缩性,把它拉长到原长的3倍都不会断裂!