天气暖起来了,蜘蛛又出来在檐前做网。这使我记起幼时曾猜过一个谜,谜语是:“南阳诸葛亮,稳坐中军帐,排起八卦阵,单捉飞来将”
此后我就留心这八只脚的“诸葛亮”怎样捉飞将,并且看出,它有各种各样捉拿的方法。如果蚊、蚋等小虫飞来,触在网上,正在挣扎,蜘蛛忽然赶到,急忙把它捉住,咬在“嘴”里,吸取它的汁液,或者咬了回到网中央去了,好像我们咬一片面包或饼干似的,不费力气。如果投入网里的不是这等小虫,而是力气较大的飞虫,它急忙跑去,便放出丝来,用脚拿了丝去缚,直到那牺牲者挣扎不动为止。如果来的飞将是带抢的,例如蜜蜂,蜘蛛见它被网粘住,赶到前面,用丝向它身上绕一下,转身便走,恐怕被它的标枪投着。但走不多远,又回转去,再绕一下,又走开。随后是接连地绕几转,跑开一次,等到看着那飞将挣扎的力量已弱,才靠近它的身边,把它细细捆缚。有时捆缚得细密到像一个布袋。蜜蜂被包在这样的袋中,往往还会发出吱吱的微声。但是小孩子们常爱蜜蜂,不喜欢蜘蛛,如被他们看见,往往会把蜜蜂救下来的。
最难捉的是披甲的飞将。比方一个甲虫飞入网里,被兜住了,但是它的甲很厚,很重,而且它的力气很耐久。它的六条腿东一推,西一撑;,蜘蛛好容易把这条腿缚住,那条腿又伸出来了。有时候缚了几转,又被它从网里滑脱,啪的一声跌在地上了,蜘蛛只好怅然地在网上户一望。这倒还没有什么要紧,最可怕的是碰见蜾蠃。它静悄悄地忽然来了,振动着翅膀,刺刺地向网里一撞,急又离开。网起了振动,蜘蛛以为已有生物被网住,匆匆地赶去捕捉时,不提防蜾嬴用了最敏捷的手段,突然把蜘蛛用腿抱住,迅速飞去,蜘蛛被它袭击时,是难得幸免的。它被捕去,蜾蠃用刺刺得它全身麻木,封在泥房里,给自己的儿女长大起来的时候当“面包”吃。空的蛛网从此不再修补,只积着灰尘,并且逐日破坏下去,最后飞散,消失。
蜘蛛在生物界中是“名件”。这是一处地方的俗语,包含有名、特别或可贵东西的意思。它织网的技能之高妙,使人诧异。它的身体机构之巧妙也足使人惊奇。它的腹内有数种腺,藏着液体,都能从腹部末端放出来。一种叫做壶状腺,放出来的液体,遇空所凝结成丝,用以做最初的棚架和辐射线。一种叫做葡萄状腺,放出来的液体也固结为丝,用以做螺旋形的线。一种叫做腹合腺,放出来的液体不会凝结成丝,却是黏液,和前一种腺液同时放出来,附在丝上,因为物理作用,凝成一粒粒的细珠状,使丝很黏。还有管状腺,是做产卵的袋用的。一种梨状腺是把丝黏着时用的。
蜘蛛的丝,即使放弃了科学上的观察和闲暇时的观赏,从实用上来看也是很有意思的。蚕的丝、柞蚕的丝可以织绸,蜘蛛的丝为什么不拿来做东西呢?这个问题是许多人想到过的。小孩子们用竹片扎成一个圈,装上一个柄子,竹圈上兜上蛛网,当作捕虫网,可以捉他所要捉的飞虫。西方有人想养蜘蛛,取它的丝织东西,代替蚕丝。听说试验者曾取蛛丝织成手套、袜子等东西。只是蜘蛛饲养不容易,它要吃昆虫,而且胃口又很好,吃得又很精细,专吸食昆虫的汁液;饲养起来,比采摘桑叶饲蚕费事得多,因此只好作罢。
天文学家想在天文镜中装上极细的丝,遥望天空时,视野中有了细的行条,可以比较星的位置。他们先用蚕丝,把一根蚕丝的两股分开,但是还嫌太粗。1820年,一个英国的仪器制造家名叫忒劳顿的,设法改用蜘蛛丝。他用的是一种背上有十字纹的称为园蛛的丝。不但比一般蚕丝更细,而且很韧,又不会扭曲。取丝的时候只要把蜘蛛小心谨慎地固定在一个架子上,放出来的丝头粘在一个卷丝器上,把卷丝器转动,便可以抽出很长的丝。蚕丝一股有一英寸的二千分之一粗,园蛛的丝细到只有一英寸的一万五千到二万分之一光景,比蚕丝细得多了。
可是蜘蛛并不都做网,泥土上跑来跑去的狼蜘蛛,壁上的蝇虎、壁钱,还有八脚,都不做网,丝却是有的。蝇虎经过,常有一支丝绷着;从高处跃下时,也常常挂一根丝。不结网的蜘蛛也食肉,不过它们捕取食物是用力去搏取,不是用丝去绑缚的。