节肢动物门(Arthropoda)蛛形纲(Arachnida)蜘蛛目(Araneida或Araneae)所有种的通称。除南极洲以外,全世界分布。从海平面分布到海拔5,000米处,均陆生。
蜘蛛大部分都有毒腺,螯肢和螯爪的活动方式有两种类型,穴居蜘蛛大多都是上下活动,在地面游猎和空中结网的蜘蛛,则如钳子一般的横扫。
无触角,无翅,无复眼,只有单眼,一般有8个眼,但亦有6、4、2眼者,个别属甚至没有眼,就眼的色泽和功能而言,又分夜和昼两种。
蜘蛛的口器,由螯肢、触肢茎节的颚叶,上唇、下唇所组成,具有毒杀、捕捉、压碎食物,吮吸液汁的功能。
有些蜘蛛的跗节爪下,有由粘毛组成的毛簇,毛簇有使蜘蛛在垂直的光滑物体上爬行的能力。结网的蜘蛛,跗节近顶端有几根爪状的刺,称为副爪。
雌雄异体,雄体小于雌体,雄体触肢跗节发育成为触肢器,雌体于最后一次蜕皮后具有外雌器。
步足3对,分基节、转节、腿节、膝节、胫节、后跗节、跗节和跗端节(上具爪)。步足上覆刚毛,并具数种感觉器官,如细长的盅毛(感受气流和振动)。步足自割后,下次蜕皮时可再生。单眼8个或8个以下。某些足肌及腭肌附著于头胸部的胸内骨上。头胸部与腹部之间有纤细的腹柄相连。因腹柄的存在,纺器纺丝时腹部可自由摆动。神经系统完全集中于头胸部,咽上有脑(咽上神经节),尚有食管下神经节。裂缝感觉器官散布于身体或位于足关节附近,用以司振动觉或听觉等。
腹部不分节,有消化系统、心脏、生殖器官和丝腺。进食时先吐出消化液,进行体外消化,再吸入液化的食物。兼具书肺及气管,但直腭亚目只有书肺,合腭类仅具气管。除蟱蛛科外都有毒腺,位於螯肢内或背甲下方,毒腺管经过螯肢开口于螯牙末端附近,毒腺可能起源于一种辅助消化腺。许多种蜘蛛的毒腺分泌物全是消化酶,有的种分泌物能制服捕获物,甚至对抗掠食动物(包括脊椎动物)。
寇蛛属(Latrodectus)的寡妇蛛,尤其是黑寡妇( L. mactans)的毒液含神经毒,且叮咬甚痛。黑寡妇常倒悬于网上,体色黑,腹部有红色沙漏形纹,并常有一红色条纹。棕隐士蛛( Loxosceles reclusa)叮咬后引起局部坏死。蛛丝的化学成分与昆虫的丝相似,均为丝心蛋白。丝腺可能来自排泄器官,共有6类。各类丝腺产生不同类型的丝,泡状腺产生的丝用来束缚猎物,壶腹状腺产生蛛网螺旋的黏性小球,圆粒形腺的丝构成卵囊,雄蛛胃上丝腺的丝从腹部书肺间的吐丝管排出,覆于精滴表面。原始的Mesothelae科仅有2种丝腺,但圆蛛有6种。纺绩突系变态的附肢,1~4对(第10及11腹节各两对),多数有3对,而前排中间一对消失,或退化为无功能的舌状体或平板状的筛器,上有数千个吐丝管开口。
据文献记载,全世界的蜘蛛已知有3821属42055种(2010年),中国记载约3800种,分属于67个科 ? 。蜘蛛纲共有14个目,已有5个目绝灭了种群,我国已发现7个目。
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