长期以来,昆虫都能引起人类的强烈反应——看到宏伟的君主时会很高兴,看到蟑螂时会感到恐惧。但是还有一些在雷达下飞行、游泳和爬行的生物,它们非常小,以至于人眼基本上看不见它们。
这些生物有适当可爱的名字,如侏儒蓝蝴蝶和小叮当黄蜂。不幸的是,对其中一些物种知之甚少,因为它们的大小不仅使它们难以被发现,而且使研究它们对科学家来说是一个挑战。
从比针头还小的蜘蛛到一厘米长的螳螂,这里有世界上最小的昆虫奇迹。
尽管它们看起来华丽而精致,但史前化石表明蝴蝶已经存在了 2 亿多年。现代蝴蝶的史前祖先在甚至没有富含花粉的花朵可供享用的时代在恐龙中飞舞。他们还设法在冰河时代等大规模灭绝事件中幸存下来。今天,鳞翅目昆虫目前包括超过 180,000 种,不仅包括蝴蝶,还包括蛾科成员。
蝴蝶家族中最小的成员被认为是侏儒蓝蝴蝶 ( Brephidium exilis)。 西部侏儒遍布北美各地,最西可到达夏威夷和中东。它可以通过双翅基部的铜棕色和暗蓝色图案来识别。这种小蝴蝶的翼展只有 12 毫米。它的对应物,东部蓝侏儒可以在大西洋沿岸的森林中找到。
在美国家庭周围发现的大多数蜘蛛都是有益的,而不是有害的。这包括最小的蜘蛛 patu digua。
patu digua 生活在哥伦比亚北部 Valle del Cauca 地区 El Queremal 附近的 Rio Digua 河周围。它们很难被发现,因为雄性长到只有三分之一毫米,甚至比大头针的头还小。有些人认为在某处爬行的蜘蛛甚至更小。例如,西非的雌性 Anapistula caecula 大约是百分之三英寸,雄性可能更小。通常,雄性蜘蛛比雌性蜘蛛小。
在昆虫中,蜻蜓是最大的飞虫之一。事实上,蜻蜓的史前祖先 巨脉蜻蜓 是已知最大的昆虫之一,翼展超过 70 厘米。化石记录显示,它生活在三亿年前的三叠纪时期,是一种以其他昆虫为食的捕食者。今天的蜻蜓物种 ( Odanata ) 虽然没有那么大,但可以拥有近 20 厘米的翼展和约 12 厘米的体长。
在极小的一端,最细小的蜻蜓是猩红侏儒 ( Nannophya pygmaea )。它也被称为北方侏儒蝇或小蜻蜓。 作为蜻蜓 科的一部分,猩红侏儒的原生地域从东南亚延伸到中国和日本。它偶尔会在澳大利亚被发现。蜻蜓的翼展约为 20 毫米或四分之三英寸。
蝴蝶通常与白天的温暖联系在一起,而飞蛾往往在晚上飞翔。然而,区分它们并不总是那么容易。例如,Melanitis leda 或普通的晚棕蝶被认为是夜栖蝴蝶,有些飞蛾会在白天飞出 。 区分它们的最佳方法是观察触角,因为与没有的 飞蛾相比,蝴蝶的触角有一个小球尖。
最小的飞蛾来自 飞蛾 科,被称为侏儒飞蛾或侏儒飞蛾。一些物种,例如豆豆蛾 ( Enteucha acetosae ),翼展只有 3 毫米,而普通蛾的翼展为 25 毫米。它们从采掘各种寄主植物叶子的小幼虫开始。毛毛虫的咀嚼模式在它们所吃的叶子上留下了独特且相当大的印记。
螳螂是与人类有着特殊关系的稀有昆虫。古希腊人认为螳螂具有超自然的力量,在古埃及文献中被神化。中国人尤其喜欢和崇敬一种昆虫,古诗将其描述为勇气和无畏的象征。
事实上,螳螂的伸臂格斗技术和策略至少启发了两种流行的武术,即“北螳螂”和“南螳螂”。螳螂也是为数不多的作为宠物饲养和饲养的昆虫之一。
螳螂 目由 2,400 多个物种组成,直立时最大可达 3.5 英寸。然而,最小的螳螂种类 Bolbe pygmaea 体长只有 1 厘米,可以在澳大利亚找到。
蝎子通常被认为是最凶猛和致命的昆虫之一。事实证明,它们可以击退并击败更大的食肉动物,例如巨型蜘蛛。这种捕食能力在超过 4.3 亿年的过程中进化,具有复杂的特征,例如有毒的毒刺、强壮的爪子和用作防弹衣的厚外骨骼。但是,虽然蝎子毒液有毒,但只有 25 种蝎子能产生能够杀死人类的毒素。
这使得即使是最小的蝎子物种也成为了一个坚强的小家伙。 Microtityus minimus 是世界上最小的蝎子,2014 年,研究人员在调查多米尼加共和国伊斯帕尼奥拉岛的大安的列斯群岛时发现了它。一只成年蝎子只有 11 毫米长,这使得它的爪子和毒刺不那么吓人,反而有点可爱。
Euryplatea nanaknihali 不到半毫米,是地球上最小的苍蝇物种。这些微小的苍蝇将卵产在蚂蚁的脑袋里,一旦卵孵化并且幼虫长大,它们就会开始从内到外吞噬宿主,最终将蚂蚁斩首。虽然这是非常可怕的事情,但它们并不是唯一采用这种繁殖策略的苍蝇物种。 Phoridae 蝇科的物种也在蚂蚁体内产卵。
嗜血的蚊子 最令人抓狂的一点是它们偷偷地咬我们。尽管吸食的血液足以使它们的体重增加一倍,但蚊子能够部署一种特殊的拍翅技术,使它们能够在不被发现的情况下悄悄地俯冲和起飞。这种狡猾的逃避方式在世界上已知蚊子传播致命病毒和疾病的部分地区尤其成问题。
幸运的是,世界上最小的蚊子不喜欢人血的味道。2.5 毫米长的 Uranotaenia lowii,有时被称为白足 Uranotaenia,喜欢咬青蛙和其他两栖动物。它们利用对呱呱声和其他声音的天生声学敏感性来定位目标。Uranotaenia lowii 的栖息地从得克萨斯州向南延伸至佛罗里达州,北至北卡罗来纳州。
世界上最小的昆虫属于仙蝇或仙蜂科。平均而言,它们的长度只有 0.5 到 1 毫米。爱尔兰昆虫学家亚历山大·亨利·哈利迪 (Alexander Henry Haliday) 于 1833 年首次注意到仙蝇的发现,并将它们描述为“膜翅目昆虫的原子”。膜翅目是昆虫的大目,包括锯蝇、黄蜂、蜜蜂和蚂蚁。仙女蝇遍布世界各地,在从潮湿的雨林到干燥的沙漠等各种环境和生态系统中繁衍生息。
该科中最小的昆虫物种 Dicopomorpha echmepterygis 仅 0.139 毫米长,因此几乎无法用肉眼检测到。它们既没有翅膀也没有眼睛,只有嘴巴和两个小触角。最小的飞行昆虫也是一种叫做 kikiki huna(0.15 毫米)的仙女,栖息在夏威夷、哥斯达黎加和特立尼达的地区。kikiki 与小叮当黄蜂 (tinkerbella nana wasp) 是近亲,后者是另一种仙蝇,其名称在某种程度上完全符合其娇小 (0.17 毫米) 的身材。