在业界看来,百度过去11年的发展是一条坦途,它幸运地避开了互联网泡沫的冲击,又没有出现任何现金流转上的压力,这在同时期的企业中非常难得。2010年谷歌退出中国后,百度更加寂寞,它在自己的主营领域再无敌手。
中文搜索是一个寡头垄断市场,大量公司对百度的流量依赖超乎局外人的想象——在2011年,美团有超过50%的流量来自百度。这个优势甚至延续到了移动时代,在早期,滴滴出行最大的流量来源是百度地图。
在百度的鼎盛时期,出于对它的依赖和畏惧,创业者会为了白送给百度股份争得不可开交——2008年,为获得百度在视频方面的独家合作权,优酷网向百度支付300万元,以及无偿赠送不到1%的股份,而酷6网则以向百度支付600万元现金和3%的赠送股份,最终赢得了百度。当时,百度以广告等资源置换某些新兴公司的股份,以此建立统治。
此后,互联网从信息时代进入社交和交易时代,百度不再是唯一的霸主。当百度需要以计划外的价格进行投资时,其体现出了保守、谨慎的一面。他们倾向于对市场前景清晰的资源聚集型行业进行投资,而不是那些冷门或者没有被正确认识的公司。那一时期百度的投资以控股、占大股为主,典型是对爱奇艺和去哪儿的控股。
2014年之后,为了扩张各自势力范围,BAT纷纷争抢创业公司。百度明显感受到了压力,它接连投资了沪江网(持股12.5%)、Uber(持股15%)、我买网、趣医网、优信拍等28家企业,涉及电商、二手车交易、在线票务、在线教育等各个垂直领域。同时,不再谋求控股。
据国际权威金融数据提供商Dealogic向《财经》提供的资料显示,从2008年到2015年,百度共入股了48家公司。其中,2008和2010年各1起,2011和2012年各5起,随后速度逐渐加快,2013年投资了7起,2014年10起,2015年则达到了18起。
对比阿里巴巴,其从2008年到2015年,共入股了109家公司。而腾讯这七年共入股了126家公司。
2013年出资18.5亿美元对91的收购被外界认为是百度焦虑的集中爆发。360董事长周鸿承认,他曾两赴厦门说服91无线CEO胡泽民向百度抬价。
一位接近美团的人士告诉记者,早年百度曾有机会以20亿人民币估值投资美团,持有美团5%的股份,但最终百度选择以更便宜的价格——1.6亿美金持有糯米网59%的控股权。
多年之后的2015年秋天,美团和点评正在进行最后的谈判,他们希望在两周内合并完成。在最后几天时间内,百度闯了进来,给出了美团500亿人民币的估值,希望促成美团和糯米的合并。“太晚了。”上述人士说。
李彦宏说,糯米对于百度的意义在于它让百度真正实现了连接人和服务,这是他对糯米支持的最大原因。但不可否认的是,O2O这种投入无边无际的项目也大大牵制住了百度。
在不违法的前提下追求商业价值最大化,是百度商业价值观的体现,也是李彦宏的底线。但在关系到社会民生等重要问题上,仅有商业价值观是不够的
迈入2016年夏季的第一周,对百度而言无疑是冬天的开始。
这家全球最大的中文搜索引擎,因为陕西青年魏则西之死被推上风口浪尖。由国家网信办牵头成立的联合调查组公布的调查结果认为,百度搜索相关关键词竞价排名结果,客观上对魏则西选择就医产生了影响。
在广告还是正常搜索结果的混淆度上,谷歌是强标注,百度是弱标注;比如,在2011年11月之前,谷歌不卖页面左侧广告,只出让页面右侧的广告位,而百度一开始就开卖左侧,并且每屏广告条数比谷歌多,后来则越来越多;在一些本应谨慎处理的领域——医疗,百度没能抵制住商业的诱惑。
2016年5月,李彦宏在他撰写的公开信中承认,对短期KPI(关键绩效指标)的追逐使该公司“与用户渐行渐远”。
给我们的启示
百度出现今日危机,有技术、产品的原因,也有管理、文化的原因。相比前者,后者对百度的挑战更大
“我们已经很久没有给用户一个真正创新性的新产品。”李彦宏说,某种程度上百度还是太保守了。“我们需要创新,这样大家对百度的不足,对百度的容忍程度就会高很多。”
“在一个主营业务收入非常惊人的公司里要做创新是很难的,”一位阿里巴巴集团的高层人士告诉《财经》,“即使对谷歌来说也是一样,但如果一家公司只在一个产品上成功过,我们很难说它是远见还是运气。”
一位微信员工告诉《财经》,今天大家都在笑百度,但他认为,腾讯和阿里巴巴今天的优势都不是优势,一旦有穿透性的新技术出现,危机近在咫尺。
“没有一家公司是被舆论和公关危机打倒的,只有在战略、产品、公司文化等一系列环节中出现了系统性风险时,这家公司才会在一次又一次的问题中被击垮。”一位腾讯集团的高管说。
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