不久前,百度发布了2019财年第一季度未经审计财报,显示净亏损达32.7亿元。这标志着百度在上市14年来首次遭遇季度亏损。同时,百度资深高级副总裁兼搜索公司总裁向海龙宣布辞职,这也是他在百度工作了14年的职业生涯中的转折点。百度的董事长兼CEO李彦宏在一封内部信中表示:“整个科技行业都正经历动荡期,百度也不例外。”这个时刻下,百度寄予厚望于人工智能。
然而,就在不久前的2019年7月3日,百度AI开发者大会上,李彦宏在众目睽睽之下遭到了一位不明男子的泼水攻击。尽管李彦宏表现出了冷静与沉着,但这一事件引发了网上广泛的负面讨论。然而,这并不是百度首次面临争议。
早在2016年初,百度卷入了“卖吧”事件。数日来,网友纷纷举报百度搜索引擎中的健康贴吧,其中包括“血友病吧”,这些贴吧的吧主被百度强制更换,吧务管理员变成了不法分子,他们试图从中牟利,这一事件引起广泛关注。此后,还有网友指出,百度已出售了40%的热门疾病贴吧,然而,大多数用户仍然通过百度搜索获取医疗信息,甚至全盘信赖这些信息。这一事件引发了更广泛的“卖吧”争议。
然后,仅仅3个月后,中国社交媒体上掀起了轩然大波的“魏则西”事件。2014年,年仅21岁的魏则西被诊断出患有晚期滑膜肉瘤,他在多家医院接受治疗,但情况未见好转。最终,魏则西通过百度搜索进入排名第一的武警北京总队第二医院接受治疗,然而,尽管花费了20余万元接受4次“生物免疫疗法”,但他的病情仍然不断恶化,于2016年4月12日不幸去世。百度的竞价排名做法引起了广泛关注,媒体和网友开始问:“魏则西之死,谁来负责?”尖锐的批评指向了百度,自此之后,百度很难摆脱“魏则西”事件的阴影,竞价排名问题仍然频繁曝光。
李彦宏的尴尬经历不仅仅表现在被泼水事件。2016年10月,在中国科技大学举行的一场名为《下一幕由你开启》的演讲中,李彦宏的演讲遭到了抗议。尽管演讲的主题是百度的无人车开发计划,但在演讲前,有人在签名墙上写下了“魏则西”。演讲开始后,一名女生高声疾呼:“李彦宏你个大骗子”,随后被保安带离现场。
2019年1月,一篇题为《搜索引擎百度已死》的自媒体文章在网络上传播甚广。文章指责百度搜索结果一半以上指向了百度自家产品,尤其是百家号,而百家号充斥着大量营销和质量低劣的内容,也导致了百度搜索结果的内容质量急剧下降。尽管百度发表声明称百家号内容占比不到整站内容的10%,但公司股价仍然大跌6%。在一封内部信中,李彦宏曾写道:“我们永远追求卓越,而不是为失败找借口。我们要勇敢挑战传统,不要因为过去一直这么做就认为一定是正确的,每个人都应该被允许质疑现行的规则和规定,创新才能应运而生!”